Le projet ROCKIT est né d’un échange professionnel avec Oleg Ishkov, chercheur à l’université Heriot-Watt. Il préparait la présentation de la technologie à la COP28, à Dubaï, et cherchait à en expliquer la fonction à un public plus large.
ROCKIT vise à limiter les fuites de gaz à effet de serre des puits abandonnés en protégeant les bouchons de ciment qui les obturent. Mon rôle était de proposer une métaphore visuelle accessible de ce confinement, plutôt que de démontrer le procédé chimique.
L’université préparait une présentation de ses innovations scientifiques. Certaines pouvaient prendre la forme d’un robot ou d’un appareil en fonctionnement. ROCKIT posait une autre question : comment exposer un matériau destiné à retenir des gaz sous terre ?
Le campus de Dubaï encourageait une approche interactive. J’ai imaginé des filets et des ballons : les ballons représenteraient les gaz cherchant à s’échapper, le filet la barrière qui les retient. Il s’agissait d’une métaphore, pas d’une maquette scientifique.
La conception d’un espace commence habituellement par les dimensions du lieu. Ici, l’idée est venue d’abord ; nous avons précisé son implantation une fois l’emplacement choisi.
J’ai utilisé Midjourney pour explorer des pistes visuelles et sélectionner des images à discuter avec Oleg. Elles nous ont aidés à passer du concept aux décisions concernant l’installation. Cette exploration faisait partie du processus ; elle ne remplaçait pas la conception de l’espace réel.
Sur le campus de Dubaï, l’installation réunissait un dôme transparent, des ballons montant sous un grand filet et des ballons de fitness disposés sur l’herbe pour servir de sièges. Des machines à bulles animaient l’ensemble. Un sujet abstrait devenait ainsi un lieu où s’arrêter, regarder et discuter.
En parallèle, j’ai développé l’identité visuelle de ROCKIT. Un rectangle noir évoquait le sous-sol. Les lettres très rapprochées formaient un bloc compact, transposant dans le logo l’idée d’une barrière continue.
Chaque lettre réunissait deux couleurs. Leur jonction et la densité de la composition renforçaient l’idée de cohésion. L’identité et l’installation exprimaient, par des moyens différents, la même idée : retenir quelque chose en place.
Le roi Charles III a visité le campus de Dubaï pendant la COP28. Voir l’installation dans les reportages consacrés à cette visite a offert au projet une visibilité inattendue. J’y ai aussi vu la capacité d’une image simple à attirer l’attention sur un sujet difficile à expliquer dans un long texte technique.
L’installation ROCKIT apparaît à l’arrière-plan d’une photographie du roi Charles III, prise le 30 novembre 2023 sur le campus de l’université Heriot-Watt à Dubaï. Voir la photographie sur Reuters Connect. Photo : Alexander Cornwell / Reuters.
Pendant la COP28, les visiteurs s’arrêtaient pour photographier l’installation, s’asseoir et parler. Les ballons et les bulles en mouvement attiraient petits et grands ; Oleg remplissait régulièrement les réservoirs de liquide à bulles. Pour moi, l’intérêt était de créer ce premier contact entre un projet de recherche et son public.
Vladimir Shmoylov, décembre 2023
